白蚁为什么要吃木头？

白蚁和披发虫共生。

披发虫生活在白蚁体内，它帮白蚁消化吃的木屑，如果把白蚁放在30多度的温水中，披发虫就会死，这时白蚁再吃木屑就会死掉。

在昆虫中，白蚁和蟑螂都喜欢吃木头。木头是由纤维素组成的，即使是大型哺乳类动物吞下纤维素后也难以消化，更何况小小的白蚁和蟑螂，为什么它们爱食木头呢？这里有十分奇特的昆虫和原生动物的共生现象。

科学家发现在白蚁、蟑螂的后肠中聚集了成千上万的原生动物群，人们肉眼是看不见它们的，只能利用高倍显微镜才能观察到。消化的过程令人叫绝：木头进入昆虫消化道后，先由一些肠道内的瓣把它磨碎，再进入宽大的后肠，后肠中成百万的原生动物把磨碎的木头变成糖分和其他营养物质，原生动物再把这些改造成液体食物送返中肠，由血液系统吸收。为了进一步证实共生现象的存在，科学家特地做了一个有趣的实验，将白蚁置于高温、高压状态中，其肠中的原生动物死尽，而白蚁却不会受到伤害，失去了腹中伙伴的白蚁竟对木头毫无食欲，最后迅速饿死。由此可见，白蚁对原生动物有多么依赖，共生现象中二者缺一不可。

最近美国科学家泰姆认为白蚁的共生现象并非如此简单。原生动物又是靠什么来消化木头的呢？他的实验表明，原生动物的消化能力来自于一种更小的细菌。每个原生动物表面附有几千个细菌，呈杆状，长2～3微米，有鞭毛。细菌排成呈螺旋形走向的条带，沿直线向前滑行。头尾相联的鞭毛形似鞭毛束，鞭毛束的波动都是朝着原生动物后端运动，形成的流体推力带动原生动物做川流不息的运动。这一系列环节最终促使原生动物对纤维素的彻底分解和消化。若没有这些细菌，原生动物对白蚁、蟑螂来说，只是一无是处的寄生生物而已。